Microsoft a indiqué à ses béta testeurs que la première version Béta de la suite bureautique MS Office 12 sera disponible dans les prochaines semaines. Contrairement à d'habitude pour les versions majeures de MS Office, cette béta ne sera pas distribuées au moyen de cédéroms, mais par téléchargement. Cette méthode a surtout été choisie afin de s'assurer de l'authenticité du béta-testeur. "You will be provided with access to the Office "12" Beta software, documentation, and support within the next 2-3 weeks," a écrit Microsoft par courriel. "But we wanted to let you know now that you have been accepted, so that you can make any preparations that you need.".

Pour se donner une idée de la configuration nécessaire, les recommandations pour la béta sont au minimum de 256Mo de RAM et d'un processeur cadencé à 512 MHz. Bien entendue, il vous faudra Windows XP SP1 pour un poste client. Pour un serveur mettant en oeuvre SharePoint, Microsoft recommende un processeur cadencé à 2.5 GHz et pas moins de 2Go de RAM. Toutefois, la firme de Redmond précise que la béta requière plus de ressources que nécessaire pour la version finalisée.

Cette puissance se justifie par une complète revue du dessin de l'interface utilisateur et une nouvelle méthode, plus intuitive, pour travailler sur un document. Julie Larson-Green, group program manager pour Office, a ainsi expliqué qu'ils s'étaient fixés pour l'interface utilisateurs, quatre buts principaux. L'un d'eux était de la rendre plus simple à l'utilisateur final quand à la recherche et l'emploi des fonctionnalités pour atteindre les résultats attendus. Un autre but était de concevoir le logiciel de façon à faciliter la gestion du document sur tout son cycle de vie [NDLA : en gros, pas seulement création/enregistrement, mais aussi les navettes entre chaque rédacteurs].

Microsoft a aussi indiqué un support natif de l'export de documents aux formats PDF [NDLA : ça fait longtemps que OpenOffice.org le fait] et XPS. Par contre, Microsoft respecte bien sa philosophie d'ignorer royalement ses concurrents directs en ne prévoyant pas d'incorporer la gestion de documents au format ouvert (en gros, ne surtout pas compter sur un export au format OpenOffice.org, ni sur un moyen de faciliter la tâche aux développeurs de logiciels libres).